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Vol international avec ou sans escale à destination de Pékin.
Arrivée à Pékin dans la matinée. Nous sommes accueillis par notre guide local avant d'être conduits à notre hôtel. Nous débutons sans tarder notre découverte de Pékin avec la célèbre place Tian An Men, cœur culturel et politique de la capitale chinoise. Nous entrons à présent dans la mythique Cité Interdite, l'ancienne résidence impériale des dynasties Ming et Qing. Classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, elle renferme d'innombrables palais à l'architecture grandiose, et des jardins impériaux fabuleux. Nous poursuivons vers la "colline de charbon" et profitons d'une belle vue sur la Cité interdite depuis le sommet. Nous terminons la journée avec une petite balade dans les "hutongs" pékinois. Construits sous la dynastie des Yuan (XIIIe et XIVe siècles), le microcosme et l'habitat traditionnel des hutongs préserve le mode de vie ancestral d'une petite partie des habitants de la capitale. Ces belles maisons anciennes aux tuiles vernissées et aux larges porches d'entrée sont décorées de lanternes, restaurants et boutiques avec leurs élégants idéogrammes. Nuit à l'hôtel dans les hutongs de Pékin.
Départ matinal en voiture pour Chenjiabu, dans la province de Hebei. Nous sommes en route vers la Grande Muraille, vestige millénaire incontournable, symbole historique de la Chine : c'est le plus grand édifice jamais construit par l'homme ! Nous arpentons une section rénovée de la muraille dans un environnement vallonné et boisé. Aujourd'hui encore, cette section reste méconnue et peu fréquentée, loin des hordes de touristes... En fin de journée, nous descendons dans le village de Chenjiabu. Situé au pied de la Grande Muraille, ce village était anciennement un camp militaire destiné à protéger l'édifice. Nous passons la nuit chez l'habitant.
Nous repartons à pied pour une nouvelle randonnée matinale sur la Grande Muraille. Nous sommes aujourd'hui sur une section plus ancienne, faite de brique et de pierres, dans un cadre naturel sauvage, où la nature reprend peu à peu ses droits... Après le déjeuner, nous prenons la route de retour vers Pékin. En début de soirée, nous prenons un train de nuit à destination de Xi'an, dans la région du Shaanxi.
Arrivée matinale à Xi´An, l'un des berceaux de la Chine antique. Après une petite visite du centre ville, nous nous rendons au mausolée de Qin Shihuang Di, empereur considéré comme le fondateur de la Chine réunifiée. Ce fameux mausolée comprend son tombeau (non fouillé), ainsi que les fosses où l'on a trouvé, en 1974, une armée enterrée formée par 6000 guerriers en terre cuite, grandeur nature. Cet écrin de la civilisation chinoise est considéré comme la découverte archéologique la plus importante du siècle ! Nous terminons la journée avec une balade dans les ruelles très animées du quartier musulman... Dépaysement assuré !
Nous sommes conduits à l'aéroport pour un vol vers Guilin, dans la province du Guangxi. Nous rejoignons ensuite le petit village de Yang Ti par la route. De là, nous embarquons pour une jolie croisière sur la rivière Li à bord d'un petit radeau en bambou. Nous naviguons face à de superbes pics karstiques recouverts de végétation, et admirons les forêts de bambous et les pêcheurs sur leurs radeaux. La beauté captivante des paysages a longtemps été une source d'inspiration pour les peintres et les poètes chinois. Nous randonnons ensuite vers la colline abrupte de Xiang Gongshan. Du sommet, nous sommes récompensés par un paysage grandiose sur le fleuve Li ! Route pour la petite ville de Yangshuo. Soirée libre dans le centre-ville.
Aujourd'hui, nous partons pour une balade matinale agréable et paisible, ainsi qu'une randonnée à pied et à vélo le long de la rivière Yulong, plus calme mais tout aussi majestueux que la rivière Li, entourée de falaises karstiques impressionnantes aux significations diverses. Elles sont considérées comme les larmes de dieu ou une protection contre les attaques de dragons... Un spectacle unique et magique, particulièrement lorsque la brume les enveloppe. Nous sommes conduits ensuite à la gare ouest de Guilin pour un trajet en train rapide à travers la province du Guizhou, l'une des plus pauvres de Chine, où vivent de nombreuses minorités ethniques. Un court trajet nous amène ensuite à Zhaoxing, le plus grand village de l'ethnie Dong, resté hors du temps...
Cette journée est dédiée à la découverte des villages Dong. Nous commençons par flâner dans les ruelles parsemées de Zhaoxing, village réputé pour avoir les plus belles tours de tambours de la région. Nous partons ensuite en direction de petits village isolés dans les montagnes depuis des siècles. Ces peuples sont marqués par des traditions particulières héritées de l'époque impériale, comme le reflètent leurs costumes aux décorations chatoyantes et leurs chants, véritable mode d'expression. Nous marchons ensuite en remontant la vallée. Le chemin traverse des paysages de rizières en terrasse aux couleurs variées et des villages typiques de la minorité. Tous les villages possèdent leur "pont de la Pluie et du Vent", qui est la voie d'accès au village mais aussi un édifice sacré. Retour à Zhaoxing et fin de journée libre.
Aujourd'hui nous continuons notre découverte du pays des Dong. Nous visitons deux villages ayant plus encore conservé leur authenticité. Zhanli est un village souvent perçu comme curieux aux yeux des étrangers. Le contrôle des naissances y est pratiqué depuis 1952 et étrangement chacun des couples de ce village a un garçon et une fille... Quant au village de Huanggang, ses habitants y vivent encore selon leurs traditions ancestrales, une autre Chine... En fin de journée nous prenons la route pour Danzhai, où nous passons la nuit.
Nous sommes conduits à Maomaohe, en pays Miao. Aujourd'hui, une marche de 4 à 5 heures nous attend à travers les paysages sauvages de la région. Une fois passé le village de Jiaomeng, si la météo le permet, nous pouvons admirer le spectacle du crépuscule sur le village de Langde. Il s'agit d'un beau village Miao, dont les habitants sont particulièrement chaleureux et accueillants. Les contacts sont immédiats et les activités et danses traditionnelles nombreuses. L'enthousiasme et la ferveur gagnent tout le monde. C'est aussi l'occasion de goûter à la cuisine locale, dans cette région où la gastronomie est très riche.
Après le petit déjeuner, nous entamons notre randonnée au départ de Langde. Nous traversons des villages et des rizières en altitude, occasion de nombreuses rencontres et d'un déjeuner chez une famille Miao dans le village de Gaopo. L'après-midi, nous descendons jusqu'à Paile pour ensuite prendre un minibus qui nous mène à Kaili. D'ici, nous prenons le TGV direction la cité lacustre Hangzhou où nous nous installons dans notre hôtel.
Hangzhou est la capitale de la province du Zhejiang, de l'avis même des chinois, c'est la ville où la qualité de vie est la meilleure en Chine ! Le matin nous nous baladons dans un parc ou les locaux font leurs exercices matinaux. Nous pouvons d'ailleurs y participer... Nous rejoignons le célèbre "lac de l'ouest", grand inspirateur des arts. Lors de la promenade le long du lac, nous profitons d'une succession de beaux paysages déjà admirés par Marco Polo au 13ème siècle. Nous partons ensuite pour une randonnée sur une colline où de petits villages embellissent le paysage des cultures de thé en terrasse. Le célèbre thé vert chinois, le Longjing, ou "puits du Dragon", est produit ici. En fin d'après-midi, en fonction du temps disponible, nous pouvons visiter une ancienne pharmacie traditionnelle, pour découvrir la pharmacopée chinoise et ses mystères au travers des préparations à base de plantes, effectuées derrière un comptoir d'époque.
Nous prenons la route en direction de Lin'an, où commence l'ancienne route de l'HangHui. Cette ancienne voie commerciale est longue d'une vingtaine de kilomètres et relie les provinces du Zhejiang et de l'Anhui. Délaissée aujourd'hui au profit de voies plus rapides, cette route permet de découvrir la campagne chinoise en longeant ruisseaux et forêts, et de rencontrer à l'occasion quelques agriculteurs vendant leur production locale. Passé le pavillon Shicha, l'étroit chemin dallé emprunté à l'époque par les marchands surplombe une falaise de 100 mètres et offre une jolie vue sur la vallée encaissée. Nous prenons ensuite la route pour Tangkou et passons la nuit, à Tangkou, au pied des Monts Huangshan, les fameuses "Montagnes Jaunes"...
Départ le matin pour une randonnée dans les Monts Huangshan. Étalés sur une superficie de plus de 150 km², les monts Huang comprennent de nombreux sommets, dont 77 dépassent les 1000 mètres d'altitude. Ces montagnes sacrées sont la source d'inspiration des lettrés et des adeptes du bouddhisme Chan. Les Montagnes Jaunes sont aussi connues pour leur beauté, qui repose sur les formes évocatrices des pics de granite, celles tourmentées des conifères ainsi que sur les nuages qui entourent fréquemment le massif. Descente en téléphérique et nuit au même hôtel que la veille.
Nous prenons la route à travers la campagne et marchons à la découverte des petits villages de la province de l'Anhui, avant d'arriver à Hongcun, village traditionnel du XIIe siècle très bien conservé, désormais classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il est connu par la particularité de sa construction, inspirée par une forme de buffle, et par son système de canaux remarquable. L'organisation sociale basée sur la famille et le clan influence le plan d'ensemble, les paysages et la forme architecturale. La décoration et les techniques de construction sont typiques et caractéristiques des villages de l'Anhui fondés entre le XIVe et le XIXe siècle. Nous dormons dans une belle demeure traditionnelle de la dynastie Qing (XVII-XIXème siècles).
Nous prenons la route pour Wuyuan. Nous profitons du charme du parcours en montagnes : paysages où alternent bambous, bananiers, palmiers, coteaux de rizières et de potagers, dans cette zone fort peu touristique. Après le déjeuner, nous plongeons, à pied, dans l'arrière-pays à travers les plantations saisonnières et les petits villages aux toits de tuiles grises. Arrivée dans le jolie village de Changxi, au milieu des montagnes.
Nous quittons le village à pied, et parcourons les montagnes environnantes avant de retrouver notre véhicule. Nous sommes à présent conduits au village de Zhuge, qui a gardé les traditions séculaires chinoises, avec une particularité bien spécifique : sa conception répond aux règles du Feng Shui (littéralement "vent / eau"), qui a pour but d'harmoniser l'énergie environnementale d'un lieu. Notre guide nous explique le concept "in situ" ! Nous prenons le temps de nous immerger dans cet univers ancien, de la place du village aux maisons de thé, par un lacis de ruelles où s'égrènent les petits commerces. Nuit dans une auberge au centre du village.
Ce matin, nous partons pour Nanxun, véritable village-musée situé sur le Grand Canal, au Sud de l'embouchure du Yangzi Jiang. Le village, fondé au XIIIe siècle, est entièrement construit autour de canaux. Quinze ponts anciens datant des dynasties Song, Yuan, Ming et Qing relient les divers quartiers séparés par les trois kilomètres de canaux constituant les rues principales du bourg. Nous y trouvons également de nombreuses constructions traditionnelles