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Vol de nuit pour la capitale.
Accueil aéroport à votre arrivée par votre guide accompagnateur. Suivant l'horaire d'arrivée, nous visitons Addis Abeba, "la nouvelle fleur" en Amharique. Première approche de la diversité culturelle du pays par le musée national et ethnologique, déambulation dans le Mercato, considéré comme le plus grand marché ouvert d'Afrique et point de vue sur la ville entourée de montagne sur les collines d'Entoto. Addis Abeba a été fondée en 1886 par Menelik II et est située à 2500 m d'altitude. C'est une ville agréable avec ses grandes avenues bordées de Jacaranda.
L’entrée dans l’aéroport d’Addis-Abeba en zone des arrivées internationales n’est plus autorisée aux personnes venant accueillir les passagers. Après avoir récupéré vos bagages, nous vous invitons à sortir du hall de l'aéroport à l'extérieur et à marcher 50 m en empruntant la rampe à chariots qui descend vers le parking et la station de taxis. Arrêtez-vous devant les taxis, votre guide vous y attend avec une pancarte "Huwans".
Nous entamons notre descente vers le sud. La région est considérée comme "la mosaïque des peuples", habitée par plus de 56 ethnies. En route, arrêt au village de Tiya pour visiter son champ de stèles, inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco. Le site comprend 36 monuments, incluant 32 stèles, de 2 à 5 mètres de hauteur, certaines brisées ou couchées. Elles sont gravées de symboles dont la signification demeure mystérieuse. Ce sont les vestiges d'une ancienne culture éthiopienne qui n'a pas encore été datée avec précision. Continuation vers le sud à travers le pays des Oromo, le plus grand groupe ethnique éthiopien, avec une brève halte pour visiter d'un village de Guraghe. Traversée de Sodo avant de rejoindre les rives du lac Abaya aux eaux rouges en raison du taux élevé de sédiments. Arrivée à Arba Minch, les « quarante sources », en fin d'après-midi. Installation au lodge qui surplombe toute la plaine des lacs Abaya et Chamo, à la frontière du parc national de Nechisar. De par sa grande diversité d'habitats naturels, ce parc accueille une faune et une flore exceptionnelles.
Arbamintch est une ville paisible et très agréable, construite sur le flanc d'une colline. La ville offre un panorama saisissant vers les plaines du Nechisar et les lacs abaya et chamo. Le matin, nous faisons un tour en bateau sur le lac Chamo (environ 2h). Observation des hippopotames et des crocodiles dont certains mesurent plus de six mètres et se rassemblent sur les rives du lac (Crocodile Market). Ils cohabitent tranquillement avec des pélicans et autres aigles blancs. Nous faisons un pique-nique au bord du lac. L'après-midi, nous faisons la connaissance de la tribu Dorzé célèbre pour ses habitations (toukoul), le plus souvent faites en bambou, et dotées de toits caractéristiques, coniques ou pyramidaux. Les Dorzé sont également réputés pour leurs tissages (notamment le châle en coton blanc aux bordures brodées) et pour leurs polyphonies vocales. Nous allons à Chencha où a lieu tous les samedis un marché pour les Dorzés.
Départ pour la basse vallée de l'Omo, aux confins du sud-ouest de l'Éthiopie, où se sont installées de nombreuses tribus. Chacune possède son habitat distinctif et ses modifications corporelles dans un but esthétique, social ou religieux. Nous rejoignons Konso, où nous visitons un village datant de plusieurs siècles. Les villages Konso sont très riches en traditions religieuses et culturelles avec autour de belles cultures en terrasses. Les Konsos sont des agriculteurs sédentaires chevronnés (les ethnies du nord n'hésitant pas à venir les consulter pour leur culture!). Ils font tout pousser : coton, maïs, blé orge, café, oignon, ail... La découverte de leur village est un moment surprenant parce qu'aussi bien organisé que leur champs, avec des remparts de basalte et de terre pour se protéger. Nous reprenons notre route vers le sud, vers la vallée de l'Omo. Arrivée à Jinka dans l'après-midi.
Départ de Jinka en direction du Parc National de Mago. Le cœur du parc est constitué de plaines de savane et de déserts qui s'étendent au-delà des frontières du parc jusqu'au lac Turkana. A travers de beaux paysages, traversée du parc jusqu'à un village Mursi que nous visitons. L'ornementation corporelle des Mursi est la plus spectaculaire. Hormis les nombreuses scarifications corporelles, ce sont les femmes qui étonnent. Crâne rasé, elles parent leur lèvre inférieure d'un plateau d'argile décoré de gravures ou de peintures. Il faut noter que ce peuple a conscience d'être photogénique et que chaque cliché est payant. Néanmoins, cette rencontre constitue un véritable "choc culturel". Dans l'après-midi, route vers Turmi. Notre route croise des montagnes rondes, le sol est rouge foncé, les récoltes sont abondantes. Visite du marché de Turmi qui a lieu tous les lundis pour les Hammer. La culture Hammer semble imperméable à toutes les influences extérieures et fait d'eux l'une des ethnies les plus fascinantes de la region. Il est possible que vous assistiez à une cérémonie Oukouli (initiation au passage à l'âge adulte pour les adolescents), si vous avez la chance. C'est une cérémonie accompagnée de chants, danses, flagellations et "saut de vaches" (attention option payante, environ 20$ par participants).
Aujourd'hui, nous partons pour la partie la plus méridionale du delta de l'Omo pour rencontrer les Desanetch, éleveurs de bétail qui sont sur les deux berges de la rivière Omo et ce jusqu'au Kenya. Nous en profitons pour traverser le mythique fleuve Omo (environ 5 minutes de bac). Retour vers Turmi puis continuation vers le marché coloré d'Alduba qui a lieu tous les mardis où les Hammer, les Benas, les Tsemais viennent acheter et vendre leurs produits. Route vers le pays verdoyant et vallonné des Konso.
Le matin, nous quittons Konso et continuons vers Awassa. C'est une belle journée de transfert, la route est magnifique, nous passons la ville de Sodo. En route, nous faisons une belle halte dans un village Sidama, entouré de terres agricoles. Les maisons sont décorées, les couleurs sont vives ! Nous arrivons dans la petite ville d'Awassa avec son petit lac, un véritable havre de paix.
Le matin, nous faisons une petite balade vers le marché au poisson traditionnel, squatté par les pélicans et les marabouts. Il est très agréable de se promener dans le petit parc et de faire une balade autour du lac. Puis départ pour le parc national de Bale. Le massif du Bale constitue un des lieux sauvages le plus spectaculaire d'Ethiopie, un vrai paradis avec ses escarpements (La seconde montagne d'Ethiopie, le mont Tullu Deemtu, culmine à 4377 m). C'est ici qu'on trouve aussi trois des espèces endémiques à l'Ethiopie, le Loup d'Abyssinie, le Nyala des montagnes et le guib d'Ethiopie qui ont largement contribué à la notoriété du parc. Le Bale est aussi une volière naturelle avec plus de 200 espèces oiseaux répertoriées, dont 15 sont endémiques. Nous arrivons à Dinsho, picnic puis nous faisons une belle randonnée à travers la forêt et jusqu'au plateau de Gaysay. Nous aurons peut être la chance d'observer les nyala et phacochères qui peuplent la région.
Journée consacrée à la découverte du plateau de Sanetti et du parc national de Bale. La piste qui monte à plus de 4000 m (il s'agit de la plus haute route du continent africain) traverse des paysages surprenants avec une faune et une flore endémiques telles que les lobélies géantes et le loup d'Abyssinie, que nous aurons peut etre la chance d'observer.
C'est une belle journée de transfert, via Adaba et Nazareth jusqu'aux immenses plaines du parc national d'Awash. La route perd de l'altitude, avant de traverser des paysages de champs volcaniques recouverts d'une maigre végétation. Awash est la porte d'entrée de la région Afar. Parcours dans la savane du parc qui s'étend sur 756 kilomètres carrés de forêts d'acacias et de savane verdoyantes. Créé en 1966, Il abrite une faune composée de grands mammifères : oryx, koudous, gazelles ou Dik-Dik et également près de 400 espèces d'oiseaux, rendant ce parc (et l'Ethiopie d'une manière générale) une destination très prisée par les amateurs d'ornithologie.
Nous allons plein Est vers Harar. L'après-midi, découverte de la vieille ville avec ses ruelles étroites et ses maisons colorées, les différentes portes de la ville fortifiée, la « fausse » maison de Rimbaud, entièrement restaurée, les marchés, notamment celui du Magala Guddo, et les mosquées (la ville en compterait 99). Visite possible du palais de Ras Tafari et d'une maison traditionnelle harari. En soirée, nous allons assister à la "cérémonie des hyènes".
Le matin, route pour Dire Dawa et visite de la ville et de sa fameuse gare. L'après-midi, vol pour Bahir Dar via Addis Abeba. Bahir Dar est la capitale de la région Amhara, à la pointe sud du Lac Tana, très colorée avec ses flamboyants et ses jacarandas. Toutes les visites de ce jour sont soumises aux horaires des vols.
Le matin, découverte des célèbres chutes du Nil Bleu, appelées Tis Isat ("l'eau qui fume") qui plongent dans la végétation tropicale. Les chutes ont perdu de leur superbe car le gouvernement a fait construire en amont un barrage qui réduit considérablement le débit de l'eau. Le site est néanmoins très beau et la balade pour y arriver très agréable. L'après-midi, bateau sur le lac Tana, d'origine volcanique. Il devient le centre politique de l'Éthiopie à la fin du XIIIe siècle, lors du retour au pouvoir de la dynastie Salomonide. Le christianisme déclaré religion d'état permet la construction de nombreux monastères sur les quelques 30 îles que compte le lac. Vous visiterez à cette occasion, les églises d'Uhra Kidane Mehret, un des plus célèbres monastères où se trouve une collection importante d'icônes religieuses du XVIe au XVIIIe siècle, et Azwa Maryam, sur la presqu'île de Zeghè à la végétation luxuriante. Très jolie balade pour accéder à ces deux églises datant du XIVe siècle.
Après le petit déjeuner, départ pour Gondar, capitale du royaume d'Éthiopie entre XVIIe et XIXe siècle, ville aux multiples châteaux construits par les différents empereurs durant plus de 2 siècles. Cette cité médiévale fortifiée est d'une grande richesse archéologique et culturelle, et jusqu'à la fin du XIXe siècle la ville était encore le grand centre du commerce éthiopien et un carrefour de grande ampleur. Visite des palais de Gondar dont le Palais de Fassilidas, le plus impressionnant et le plus vieux de tous les châteaux, les bains royaux et l'église de Debre Berhan Selassie.
Nous prenons la route en direction des montagnes avec un arrêt au village des derniers "Felasha", juifs africains. Continuation vers le Parc national, site classé au Patrimoine mondial de l'Unesco. Ce massif de roches basaltiques est creusé de canyons atteignant 1500 m de profondeur. Il est dominé par le Ras Dashen (4620 m). Nous faisons une randonnée pour admirer la faune et la flore du parc, dans un paysage de pics acérés, de canyons, de plateaux tabulaires en espérant observer le babouin gelada. Il y a peu de dénivelé pendant notre randonnée. Nous montons néanmoins à 3400 m d'altitude (une partie est faite en voiture).
Nous prenons la route en direction d'Axoum. Sur près de 270 km, nous passerons sur le balcon de Wolkait (avec une vue imprenable sur le Simien et le Tsellemti). Nous remontons enfin vers Axoum, la capitale du royaume déchu axoumite, ville où la Reine de Saba aurait résidé ! Les origines de la civilisation éthiopiennes sont liées aux royaumes florissants du début de notre ère, dont la force était leur grande organisation commerciale. C'est au 1er siècle que le royaume d'Axoum émerge, et pendant cinq siècles il connaît son apogée. Nous pourrons en voir de nombreux vestiges : stèles monolithiques en granit décorées avec des gravures symboliques, tombeaux, l'église de Sainte Marie de Sion qui abrite la vraie Arche d'alliance et les couronnes des rois éthiopiens et autres trésors.
Nous quittons Axoum à travers les hauts plateaux du Tigray et les belles montagnes d'Adwa pour rejoindre le massif du Gheralta. Il s'agit de la première région christianisée d'Éthiopie et elle abrite les plus anciennes églises du pays, construites ou taillées dans le roc, souvent perdues au milieu de sites naturels majestueux. En route, nous visitons Yeha, le plus ancien temple en Ethiopie. Il s'agit d'un monument datant de l'époque pré-axoumite (8e siècle avant J-C.). Continuation vers Hausien, via Adigrat, capitale de l'ancienne province d'Agame. Arrivé à notre hébergement chez l'habitant, idéalement situé faisant face au massif du Gheralta.
Après le petit déjeuner, nous partons pour une journée dédiée à l'exploration à pied d'une partie du massif de Gheralta. Dans une ambiance de Far West, nous découvrons l'église Maryam & Daniel Korkor. Sculptée dans la roche et nichée sur les hauteurs du massif. Ici, patrimoine religieux et beautée naturelle ne font qu'un. Nous montons à travers une faille dans la montagne pour atteindre la première église, Maryam Korkor, décorée de peintures byzantines. La seconde église, Daniel Korkor, est située sur le versant est de la paroi, sur une vire rocheuse d'où la vue sur la vallée est époustouflante. Pique-nique dans ce cadre somptueux. L'après-midi, visite de l'église facilement accessible, d'Abreha et Atsbeha, sans doute le monument le plus imposant de la région avec des fresques étonnantes. Continuation vers Wukro.
Nous prenons d'abord la route qui nous mène dans la région d'Afar. Puis nous poursuivons par une piste de sable pour atteindre un petit village Afar où nous rencontrons des gardes armés, des policiers Afar et un guide afar qui nous suivront pendant toute la durée de notre séjour dans cette région. Nous poursuivons par une piste pour atteindre le nouveau camp de base d'Aba Kebera, au pied de l'Erta Ale. Ascension du volcan Erta Ale en fin d'après-midi, lorsque les températures commencent à baisser (il faut compter 1 à 2 heures de marche sans difficulté particulière). C'est au coucher du soleil, que nous arrivons au bord de la caldeira. Le sommet du volcan est occupé par une grande caldeira ovale de 1,8 km de diamètre, remplie par de nombreuses coulées basaltiques récentes. Suivant les conditions naturelles et le temps, nous pouvons observer la lave du volcan. Pour notre nuit, soit nous nous installons dans les abris en pierre de lave en bordure de caldeira, soit nous redescendons au camp d'Aba Kebera (sous réserve d'autorisation et sous réserve que l'activité le permette).